സിന്തറ്റിക് ബയോളജി – വ്യാവസായിക മാറ്റങ്ങളുടെ കാഹള ധ്വനി

പുത്തന്‍ സാങ്കേതിക വിദ്യകള്‍ ഏറെ മാറ്റങ്ങള്‍ വരുത്തുന്ന ഒരു മേഖലയാണ് വ്യാവസായിക രംഗം. പരീക്ഷണ ശാലയിലെ പുത്തന് സാങ്കേതിക വിദ്യകളുടെ ഉദയം വ്യാവസായത്തിന്‍റെ ഏതാണ്ടെല്ലാ മേഖലകളിലും നിരവധി മാറ്റങ്ങള്ക്ക് കാരണമാവും. വരും നാളുകളില് വിവിധ വ്യവസായങ്ങളില്‍ ഏറെ മാറ്റങ്ങള് വരുത്തുവാന് പര്യാപ്തമായൊരു സാങ്കേതിക വിദ്യയാണ് സിന്തറ്റിക് ബയോളജി. എഞ്ചിനിയറിങ്ങിന്‍റെ തത്വങ്ങള്‍ ബയോളജിയില്‍ സംയോജിപ്പിക്കുന്നതാണ് സിന്തറ്റിക് ബയോളജി എന്ന പദം കൊണ്ടർത്ഥമാക്കുന്നത്.

എന്താണ് സിന്തറ്റിക് ബയോളജി

ജീവനുള്ള എല്ലാ വസ്തുക്കളിലും അതെന്ത് ചെയ്യണം, എന്ത് ചെയ്യണ്ട എന്ന് എഴുതി വച്ടിട്ടുണ്ട്.  കാക്കയുടെ കൂട്ടിൽ കുയിൽ മുട്ടയിടുന്നത് ഒരു സ്വാഭാവിക പ്രതിഭാസമാണെങ്കിലും മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുയിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ മാത്രമേ പുറത്ത് വരാറുള്ളു. ഒരിക്കലും കാക്കക്കുഞ്ഞുങ്ങൾ വരാറില്ല. എന്താണു കാരണം? അതായത് കുയിലിൻറ്റെ മുട്ടയിൽ നിന്നു കുയിൽ കുഞ്ഞുങ്ങളും കാക്കയുടെ മുട്ടയിൽ നിന്നു കാക്ക കുഞ്ഞുങ്ങളും മാത്രം ഉണ്ടാകുവാൻ എന്തെങ്കിലും കാരണമുണ്ടോ?.  ഒരു മാവിന്‍റെ കുരുവിനു അത് ഒരു മാവായിട്ട് തന്നെയാണു വളർന്ന് വരേണ്ടത് എന്ന് ആരാണു പറഞ്ഞ് കൊടുത്തത്? 

ഈ ചോദ്യങ്ങളുടെ ഉത്തരം തേടുമ്പോൾ നാം ചെന്നെത്തി നിൽക്കുന്നത് ജീവികളിലെ മഹാത്ഭുതമായ ജനറ്റിക് ഇൻഫോർമേഷൻ എന്ന യാഥാർഥ്യത്തിലാണു. ഒരു കുഞ്ഞിൻറ്റെ ജനന സമയത്തെ കണ്ണിൻറ്റെ നിറം മുതൽ വളരുമ്പോൾ ആ കുഞ്ഞിനു ഉണ്ടാകുവാൻ പോകുന്ന നീളം വരെ അത് അമ്മയുടെ ഉദരത്തിൽ ഉരുവാകുന്ന സമയത്ത് തന്നേ നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നത് ഒരു ശാസ്ത്ര യാഥാർഥ്യമാണു.  ഈ ഇൻഫോർമേഷൻ ശേഖരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് ക്രോമസോമുകളിലാണു.  ക്രോമസോമുകളിലെ ഇൻഫോർമേഷൻ ശേഖരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഭാഗത്തിൻറ്റെ പേരാണു ഡി ഓക്സി റൈബോ ന്യൂക്ലിക് ആസിഡ് (ഡി എൻ എ). ഏതു ജീവ വ്യവസ്ഥയുടേയും രണ്ട് അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളാണു മാംസ്യവും (Proteins) ഡിഎൻ എയും.  ഒരു കോശത്തിലെ എല്ലാ കോമസോമുകളിലേയും എല്ലാ ഡി എൻ എ കളേയും ഒരുമിച്ച് ചേർന്നാൽ അതിനെ ജീനോം എന്ന് വിളിക്കുന്നു.  അതിനാൽ തന്നെ അതിൽ ശേഖരിച്ച് വച്ചിരിക്കുന്ന ഇൻഫോർമേഷനെ ജെനറ്റിക് ഇൻഫോർമേഷൻ എന്ന് പറയുന്നു.  ഡി എൻ എ യാണു പാരമ്പര്യത്തിൻറ്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകമെന്നാണു ശാസ്ത്രം ലോകം വിശ്വസിക്കുന്നത്.  ഡി എൻ യോട് ബണ്ഡപ്പെട്ട ആർ എൻ എ (റൈബോ ന്യൂക്ലിക് ആസിഡ്) ഉം, പ്രോട്ടീനും ഇക്കാര്യത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് കാണാം. 

ഇന്ന് ശാസ്ത്ര ലോകത്തിന് ഈ കോഡിങ്ങില് മാറ്റം വരുത്തുവാന്‍ കഴിയും. ഇതാണ് ജനറ്റിക്ക് എഞ്ചിനിയറിങ്ങ് വഴി സാധ്യമാവുന്നത്.  ഇങ്ങനെ കോഡിങ്ങില്‍ എഞ്ചിനിയറിങ്ങിന്‍റെ തത്വങ്ങള്‍ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നത് വ്യാവസായിക ലോകത്ത് വലിയ മാറ്റങ്ങള്‍ക്ക് നിദാനമായി ഭവിക്കും. ഇതാണ് സിന്തറ്റിക് ബയോളജിയില്‍ സംഭവിക്കുന്നത്.

സിന്തറ്റിക് ബയോളജി പ്രായോഗിക തലത്തില്

ഇന്ന് സിന്തറ്റിക് ബയോളജി ഇന്‍ഡസ്ട്രികളുടെ തുടക്കം പല രാഷ്ട്രങ്ങളിലും കാണാന്‍ കഴിയും. അവിടെയൊക്കെ നടക്കുന്നത് ഡി.എന്‍.എയുടെ മൌലികമായ പ്രവര്‍ത്തികളെ കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണങ്ങളാണ്.      

വെള്ളത്തില്‍ നിന്നും അതിലെ മാലിന്യം വേർതിരിക്കുന്ന ചിലവ് കുറഞ്ഞ രീതിയാണ് ബയോ റെമഡിയേഷന്‍. മൈക്രോ ഓർഗാനിസങ്ങളുടെ സഹായത്തോടെയാണ് ഇത് സാധ്യമാകുന്നത്. വരും നാളുകളില്‍ വേസ്റ്റ് ട്രീറ്റ്മെന്‍റില്‍ ഇത് വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്ക്പ്പെടും. മാത്രവുമല്ല ആരോഗ്യ രംഗത്ത് മുറിവുകളില്‍ നിന്നും മാലിന്യം നീക്കുവാന്‍ ഈ രീതി ഉപയോഗപ്പെടുന്നയൊന്നാണ്. ഇതിനെ മെഡിക്കല്‍ ബയോ റെമഡിയേഷന്‍ എന്ന് പറയുന്നു.

സിന്തറ്റിക് ബയോളജി വ്യാപകമായ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുവാന് പോകുന്നയൊരു മേഖലയാണ് ആരോഗ്യ രംഗം. മലേറിയക്ക് ചിലവ് കുറഞ്ഞ മരുന്ന് ഉല്‍പ്പാദിപ്പിക്കുവാന്‍ ഈ രീതി കൊണ്ട് കഴിയും.  ത്വക്കിന് പുതു ജീവന്‍ നല്‍കുന്ന ബയോ കോസ്മെറ്റിക്സ് ഈ രീതിയില് ഉല്പ്പാദിപ്പിക്കുവാന് കഴിയും.

പുതിയ ബയോ കെമിക്കലുകളുടെ ഉല്പ്പാദനത്തിന് സിന്തറ്റിക് ബയോളജി സാധ്യമാകും. പ്ലാസ്റ്റിക്കിന് ബദലായുള്ള പോളി ലാക്റ്റിക് ആസിഡ് (PLA) ഉദാഹരണമാണ്. ഇപ്പോള് ഇതുല്പ്പാദിപ്പിക്കുന്ന രീതിയില് നിന്നും വ്യത്യസ്തമായ മറ്റൊരു രീതിയല് ഇത് ഉല്പ്പാദിക്കുവാന് കഴിയും. താരതമേന്യ ചിലവ് കുറഞ്ഞ ഈ രീതി വികസിപ്പിച്ചത് കൊറിയയിലെ അഡ്വാന്സഡ് ഇന്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരാണ്.  ഇത് വ്യപകമായാല് പ്ലാസ്റ്റിക്കിന് ഒരു ബദല് ലഭിക്കുന്നതാണ്.

ബയോ ഫ്യൂവലുകളാണ് അടുത്ത ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട മേഖല. മൂന്നാം തലമുറ ബയോ ഫ്യൂവലുകള് ഉല്പ്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ആല്ഗേയില്‍ നിന്നുമായിരിക്കും. ഒരു കാലിഫോർണിയന് കമ്പനി നാച്വറല് കാർബോഹൈഡ്രേറ്റിനെ ബയോ ഡീസല് ആക്കുന്ന ഒരു ഇ കോളി ബാക്ടീരിയ കണ്ടു പിടിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ബോയോ ഫീല്ഡ് എന്ന മെക്സിക്കന് കമ്പനി ആല്ഗേയില് നിന്നുള്ള ബയോ ഫ്യവല് വാണിജ്യ പരമായി ഉല്പ്പാദിപ്പിക്കുവാന്‍ തയ്യാറെടുത്ത് കഴിഞ്ഞു.

കൃത്രിമ റബ്ബറിന്‍റെ ഉല്‍പ്പാദനത്തില്‍ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നയൊന്നാണ് ഐസോപ്രീന്‍ എന്നത്. ഐസോപ്രീന്‍ എന്നത് ഒരു നാച്വറല്‍ ഉല്‍പ്പന്നമാണ്. ഐസോപ്രീന്‍ സിന്തസിസിന് ആവശ്യമായ എന്‍സൈമുകള്‍ റബ്ബർ പോലുള്ളവയിലാണ് വ്യാപകമായി ഉള്ളത്. എന്നാല്‍ ഇത്തരത്തിലുള്ള എന്‍സൈമുകള്‍ കൃത്രിമമായി നിർമ്മിക്കുവാന്‍ കഴിയുന്നത് സിന്തറ്റിക് ബയോളജിയുടെ വിജയമാണ്. ഡ്യൂപോണ്ടും ഡുഡ് ഇയർ കമ്പനിയും ഒരുമിച്ച് ചേർന്ന് ഒരു ബയോ ഐസോപ്രീന്‍ എന്‍സൈം കണ്ടെത്തുന്നതില്‍ വിജയിച്ചിരിക്കുന്നുവെന്നാണ് പുറത്ത് വരുന്ന വാർത്തകള്‍.

നൈലോണിന്‍റെ ഉല്‍പ്പാദനത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രധാന അസംസകൃത വസ്തുവാണ് അഡിപിക് ആസിഡ്. ഇതൊരു പെട്രോളിയം ഉല്‍പ്പന്നമാണ്. ഒരു ടണ്‍ അഡിപിക് ആസിഡ് ഉണ്ടാകുമ്പോള്‍ 4 ടണ്‍ കാർബണ്‍ ഡൈ ഓക്സൈഡ് ഉണ്ടാകുന്നുണ്ട്. എന്നാല്‍ സിന്തറ്റിക് ബയോളജി മുന്‍പോട്ട് വക്കുന്ന രീതിയില്‍ പ്രോസസ് റീ സ്ട്രക്ചർ ചെയ്യുമ്പോള്‍ ഉല്‍പ്പാദന ചിലവ് 20 ശതമാനത്തിലധികം കുറക്കുവാന്‍ കഴിയും. Verdezyne എന്ന ബയോടെക്നോളജി കമ്പനിയാണ് അഡിപിക് ആസിഡിന്‍റെ ഉല്‍പ്പാദനത്തിന് പുതിയ പ്രോസസുമായി രംഗത്ത് വന്നിട്ടുള്ളത്.

വിവിധ ഉല്‍പ്പന്നങ്ങളില്‍ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നയൊന്നാണ് അക്രിലിക് എന്നത്. എന്നാലിതൊരു പെട്രോളിയം ഉല്‍പ്പന്നമാണ്. എന്നാല്‍ OPX Biotechnologies (OPXBIO) എന്നയൊരു കമ്പനി 75 ശതമാനത്തോളം കുറഞ്ഞ ചിലവില്‍ ബയോ അക്രിലിക് എന്നയൊന്ന് കണ്ടു പിടിച്ചിരിക്കുന്നു. Efficiency Directed Genome Engineering എന്നയൊരു സാങ്കേതിക വിദ്യയാണ് ഇവിടെ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്.

പെട്രോകെമിക്കലുകളില്‍ നിന്നോ എണ്ണയില്‍ നിന്നോ ആണ് സർഫാക്ടന്‍റുകള്‍ സാധാരണയായി നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. 3.6 ബില്യന്‍ ഗാലന്‍ പെട്രോള്‍ കത്തിയാല്‍ പുറത്ത് വിടുന്ന കാർബണ്‍ ഡയോക്സെഡ് ആണ് ലോകമാകമാനമുള്ള സർഫാക്ടന്റുകള്‍ ഒരു വർഷം  പുറത്ത് വിടുന്നത് എന്നാണ് കണക്കുകള്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. എണ്ണയില്‍ നിന്നുമുള്ള ഉല്‍പ്പാദനം ഓർഗാനിക് ആണെങ്കിലും അതിനൊരു നിയന്ത്രണം അനിവാര്യമാകുന്നു. ഇവിടെയാണ് കൃത്രിമ മാർഗ്ഗങ്ങളിലേക്ക് നമ്മുടെ ശ്രദ്ധ തിരിയുന്നത്. കാർഷിക മാലിന്യങ്ങളില്‍ നിന്നും  സർഫാക്ടന്‍റുകള്‍ നിർമ്മിക്കുന്നയൊരു സാങ്കേതിക വിദ്യ കണ്ടുപിടിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

DSM എന്ന നെതർലന്‍റ് കമ്പനിയാണ് ആന്‍റി ബയോട്ടിക്കുകളുടെ നിർമ്മാണത്തില്‍ ആദ്യമായി സിന്തറ്റിക് ബയോളജി ഉപയോഗപ്പെടുത്തിയത്. Cephalexin എന്ന ആന്‍റി ബയോട്ടിക്കിന്‍റെ നിർമ്മാണത്തിനായിരുന്നു അത്. പതിമൂന്നോളും പ്രോസസുകളെ മാറ്റി ജീനുകളെ കോഡ് ചെയ്യുന്ന രീതി അവലംബിച്ചപ്പോള്‍ കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളില്‍ ചിലവ് കുറച്ച് ഉല്‍പ്പാദിപ്പിക്കുവാന്‍ കഴിഞ്ഞു.

അടുത്ത യുഗം ബയോ ഇലക്ട്രോണിക്സിന്റേതാവും. ഭാവിയിലെ ഇലക്ട്രോണിക്സ് സെന്സറുകള് രുചിയും മണവും അറിയുവാന് കഴിയുന്നവയായിരിക്കും. ശരീരത്തിലെ ആൾക്കഹോളിന്റെ അളവു മനസ്സിലാക്കാൻ കയ്യിൽ ധരിക്കാവുന്ന ടാറ്റൂവുമായി യു.എസ്.ശാസ്ത്രജ്ഞർ രംഗത്തെത്തിക്കഴിഞ്ഞു. ശരീരത്തിലെത്തിയിരിക്കുന്ന മദ്യത്തിന്റെ അളവ് വിയർപ്പിൽ നിന്നും കണ്ടെത്തി സ്മാർട്ട് ഫോണിലെ പ്രത്യേക ആപ്പ് വഴി രേഖപ്പെടുത്തുന്ന സംവിധാനമാണിത്. ഈ ഉപകരണം മദ്യോപഭോഗത്തിന്റെ അളവ് നിയന്ത്രിക്കുവാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ടാറ്റൂ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന, കയ്യിലണിയാവുന്ന ബയോ സെൻസറുകൾ വഴിയാണ് ഉപകരണം ശരീരത്തിലെ മദ്യത്തിന്റെ അളവറിയുന്നത്.

ഭക്ഷണമാവുന്ന വിസർജ്ജ്യം

മനുഷ്യ വിസർജത്തിൽ നിന്നു ഭക്ഷണം ഉണ്ടാക്കാനുള്ള പദ്ധതിയുമായി യുഎസ് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ രംഗത്ത്. ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ കേന്ദ്രീകരിച്ചാണ് ഈ പദ്ധതി നടപ്പാക്കുക. മാസങ്ങളോളം ബഹിരാകാശത്ത് തങ്ങുന്ന സഞ്ചാരികൾക്ക് ഭക്ഷണം ലഭ്യമാക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് നാസ ഇത്തരമൊരു നീക്കം നടത്തുന്നത്.
ഇത്തരമൊരു ഗവേഷണത്തിനായി ഒരു വർഷത്തേക്ക് 200,000 ഡോളറാണ് നാസ നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്നത്. സൗത്ത്‌ കാരലീനയിലെ ക്ലെമ്‌സണ്‍ സര്‍വകലാശാലയാണ്‌ നാസക്കായി പുതിയ പഠനം നടത്തുന്നത്‌. സിന്തറ്റിക്‌ ബയോളജി ഫോര്‍ റിസൈക്ലിങ് ഹ്യുമന്‍ വേസ്‌റ്റ് ഇന്‍ടു ഫുഡ്‌, ന്യൂട്രാസ്യുട്ടിക്കല്‍സ്‌ ആന്‍ഡ്‌ മെറ്റീരിയല്‍സ്‌' എന്ന പേരിലാണ് ഗവേഷണം നടക്കുന്നത്.
ഭാവിയിൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് നിരവധി യാത്രകൾ സംഘടിപ്പിക്കാൻ നാസയ്ക്ക് പദ്ധതിയുണ്ട്. മനുഷ്യനെ ചൊവ്വയിലേക്ക് അയയ്ക്കാനൊരുങ്ങുകയാണ് നാസ. ഇതിന്റെ മുന്നൊരുക്കങ്ങൾ നടക്കുകയാണ്. ഇതിനു പുറമെ രാജ്യാന്തര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിക്കുന്നതിലുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടു പരിഹരിക്കുകയാണ് മുഖ്യ ലക്ഷ്യം. പ്രത്യേകം നിര്‍മ്മിച്ചിരിക്കുന്ന റീസൈക്കിള്‍ മെഷീനിലേക്ക്‌ നിക്ഷേപിക്കപ്പെടുന്ന വിസര്‍ജ്യം സിന്തറ്റിക്‌ ആഹാരമായി പുറത്തുവരുന്ന രീതിയാവും പരീക്ഷിക്കപ്പെടുക. മൂന്ന്‌ വര്‍ഷത്തിനകം പഠനം പൂര്‍ത്തിയാകും.

                                                         

തലച്ചോറും ഹാക്ക് ചെയ്യപ്പെടുന്നുവോ

ഇന്ന് സാധാരണ കംപ്യൂട്ടര്‍ ഉപയോക്താവിന് കംപ്യൂട്ടറിലുള്ള ഇന്‍ഫര്‍മേഷന്‍ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാന്‍ കഴിയില്ല. പലവിധത്തിലുള്ള ഹാക്കര്‍മാര്‍ ലോകത്തെ അതി ശക്തമായ സെക്യൂരിറ്റികളുള്ള സെര്‍വറുകള്‍ വരെ ഹാക്ക് ചെയ്യുന്നു. കമ്പ്യൂട്ടറില്‍ കയറികൂടുന്ന വൈറസ് വഴി കമ്പ്യൂട്ടര്‍ ഹാക്ക് ചെയ്യപെടുന്നത് പോലെ മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറ് വൈറസ് വഴി ഹാക്ക് ചെയ്യുമെന്ന് ചിന്തിക്കാനാവുമോ? എന്നാല്‍ വരും കാലം നമ്മുടെ തലച്ചോറ് ഹാക്ക് ചെയ്യപെടുന്നതിനെ ഭയപെടേണ്ടിയിരിക്കുന്നു എന്നാണ് ചില വസ്തുതകള്‍ വിളിച്ചു പറയുന്നത്. ഡി എന്‍ എയിലുള്ള നാനോ സാങ്കേതിക വിദ്യയും ജൈവ തന്മാത്രകളുടെ കണക്കിലുമെല്ലാം മനുഷ്യന്റെ ജ്ഞാനം വളരെ വര്‍ദ്ധിച്ചിരിക്കുന്നു. ആയതിനാല്‍ തന്നെ മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതായിരിക്കും 21 നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി.

സ്വാഭാവികമായി ജീവനുള്ള വൈറസുകളും ബാക്ടീരിയകളുമെല്ലാം മനുഷ്യരില്‍ കടന്നു കൂടി രോഗം മാത്രമല്ല ഉണ്ടാക്കുന്നത്, അത് ശരീര പെരുമാറ്റ രീതിയെ മാറ്റുകയും ആതിഥേയനെ നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.  കൃത്രിമമായി നിര്‍മ്മിച്ചെടുത്ത വൈറസുകളുടെ പ്രവര്‍ത്തനത്തിന്‍റെ പരിണിതഫലമായി ഉണ്ടാവുന്നത് പനിയേക്കാളും തലവേദനയെക്കാളും ഗൌരവമുള്ളതായിരിക്കും. വൈറസുകളും ബാക്ടീരിയകളും  തന്ത്രപരമായ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ വഴി മനുഷ്യ ശരീരത്തിനുള്ളില്‍ കൌശലത്തോടെ സ്വാധീനിക്കുകയും ബയോ പ്രോഗ്രാം ചെയ്തു തലച്ചോറിലെ സന്ദേശം സവിശേഷമായ ഭാഗങ്ങളിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്യും. അതുവഴി ബയോ പ്രോഗ്രാമുകള്‍ കൊണ്ട് ബാധക്ക് വിധേയമായ വ്യക്തിയുടെ പെരുമാറ്റത്തെ നിയന്ത്രിക്കാനും കഴിയുമെന്നാണ് ബയോടെക് ഗവേഷകര്‍ കരുതുന്നത്.

വരുന്നു കൃത്രിമ മാംസം

ഭക്ഷ്യസംസ്കരണ രംഗത്ത് വിപ്ലവം കുറിക്കുവാന്‍ കഴിയുന്നയൊരു സാങ്കേതിക വിദ്യ അണിയറയിലൊരുങ്ങുന്നുണ്ട്. മാംസാഹാരം ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ് നമ്മളില്‍ പലരും. 2030 ആവുമ്പോഴേക്കും 376 ദശലക്ഷം ടണ്‍ മാംസം ലോകജനത ഭക്ഷണമായി ആവശ്യപ്പെടുമെന്നാണ് കണക്ക്. പരീക്ഷണശാലയില്‍ കൃത്രിമമായി വളര്‍ത്തിയെടുക്കുന്ന മാംസം! സാങ്കേതികമായി "ഇന്‍ വിട്രോ മീറ്റ്" (In Vitro Meat) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇതിന്റെ പരീക്ഷണപ്രദര്‍ശനം ഇക്കഴിഞ്ഞ ആഗസ്ത് 19ന് ലണ്ടനിലാണ് നടന്നത്.

കാഴ്ചയിലും രുചിയിലും സാധാരണ മാംസംപോലെയുള്ളതും അതുപോലെ പാചകംചെയ്ത് ഉപയോഗിക്കാവുന്നതുമാണ് "ഇന്‍ വിട്രോ മീറ്റ്" എന്ന കൃത്രിമമാംസം. ഒരു ജീവിയുടെയും ശരീരത്തിന്റെ ഭാഗമല്ല എന്നതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ഇത് "രക്തരഹിത മാംസ"വുമാണ്. ഏതൊരു ജീവശരീരത്തിന്റെയും അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളാവുന്ന "കോശങ്ങള്‍" (Cells) കൊണ്ടുതന്നെയാണ് ഈ കൃത്രിമ മാംസവും നിര്‍മിച്ചിരിക്കുന്നത്. പല കോശങ്ങള്‍ ഒന്നിച്ചുചേര്‍ന്ന് "ടിഷ്യു" (Tissue) എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന "കലകള്‍" രൂപമെടുക്കുന്നതുപോലെത്തന്നെയാണ് കൃത്രിമമാംസവും രൂപാന്തരപ്പെടുന്നത്. ഒരു ജീവശരീരത്തിനുള്ളിലുള്ളതല്ല ഈ രൂപപ്പെടല്‍ എന്നതു മാത്രമാണ് വ്യത്യാസം. പരീക്ഷണശാലയിലാണ് അത് നടക്കുന്നത്. ജീവ ശരീരത്തിനുള്ളിലെന്നതുപോലെ തുടക്കം കോശങ്ങളില്‍നിന്നു തന്നെയാണ്.

ശരീരത്തിലെ ഏതൊരു തരം കോശങ്ങളായും മാറാന്‍കഴിയുന്ന "കാണ്ഡകോശ" (stem cells) ങ്ങളില്‍നിന്നും."കാണ്ഡകോശ"ങ്ങളെ മാത്രമാണ്, കൃത്രിമ മാംസത്തിന്റെ വളര്‍ത്തിയെടുക്കലിന് ഒരു ജീവിയുടെ ശരീരത്തില്‍നിന്നു ശേഖരിക്കുന്നത്. അതിനുശേഷം പരീക്ഷണശാലയില്‍ ഒരുക്കുന്ന കൃത്രിമ വളര്‍ച്ചാസഹചര്യങ്ങളിലാണ് ഈ കാണ്ഡകോശങ്ങള്‍ വളര്‍ത്തപ്പെടുന്നത്. നിശ്ചിതദിവസത്തിനുള്ളില്‍ അവ മാംസപേശികളായി മാറും. അവ എന്തായി മാറുമെന്നത് നമുക്ക് മുന്‍കൂട്ടി നിശ്ചയിക്കാവുന്നത് ഇന്ന് മുന്നേറ്റത്തിന്റെ പാതയിലായ ഒരു ശാസ്ത്രശാഖയുടെ വളര്‍ച്ചയിലൂടെയാണ്- "ടിഷ്യു എന്‍ജിനിയറിങ്". ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഏറ്റവും പുതിയ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നുമാണ് കൃത്രിമ മാംസം. നെതര്‍ലന്‍ഡിലെ മാസ്ട്രിച്ച് സര്‍വകലാശാലയിലെ ഗവേഷകനായ ഡോ. മാര്‍ക് പോസ്റ്റ് ആണ് കൃത്രിമ മാംസത്തിന്റെ അവതരണത്തിനു പിന്നില്‍. വര്‍ഷങ്ങളായി തുടരുന്ന ഗവേഷണ ശ്രമങ്ങളുടെ പരിസമാപ്തിയായിരുന്നു കൃത്രിമ മാംസത്തിന്റെ സൃഷ്ടി. ഹൃദയപേശികളുടെയും രക്തക്കുഴലുകളുടെയും നാശം പരിഹരിക്കുന്നതിനും പുതിയവ വളര്‍ത്തിയെടുക്കുന്നതിനുമായി "ടിഷ്യു എന്‍ജിനിയറിങ്ങി"ന്റെ സാധ്യതകള്‍ പ്രയോജനപ്പെടുത്തുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യകാല ഗവേഷണങ്ങള്‍.

കൃത്രിമമായി രക്തക്കുഴലുകള്‍ വളര്‍ത്തിയെടുക്കുന്ന സങ്കേതത്തിന്റെ വഴിയില്‍നിന്നുമുള്ള ഒരു വേര്‍പിരിവായിരുന്നു യാദൃശ്ചികമായി അദ്ദേഹത്തെ "കൃത്രിമമാംസ"ത്തിലേക്കെത്തിച്ചത്. തികച്ചും സ്വന്തമായ ഒരു "ഡിസൈന്‍" ആയിരുന്നു "കൃത്രിമമാംസ"ത്തിന്റെ സൃഷ്ടിക്കായി മാര്‍ക് പോസ്റ്റ് തയ്യാറാക്കിയത്. പശുക്കളുടെ കാണ്ഡകോശത്തില്‍നിന്ന് ആദ്യം മാംസപേശികളെ വളര്‍ത്തിയെടുത്തു. ഇത്തരം 20,000 മാംസപേശീ തന്തുക്കളെ ഒരുമിച്ചുചേര്‍ത്താണ് "കൃത്രിമമാംസം" തയ്യാറാക്കിയത്. മാട്ടിറച്ചികൊണ്ട് തയ്യാറാക്കുന്ന "ഹാംബര്‍ഗര്‍" (Hamburger) എന്ന ലഘുഭക്ഷണത്തെ, കൃത്രിമമാംസംകൊണ്ട് അതേപടി അനുകരിക്കാനും മാര്‍ക് പോസ്റ്റിനു കഴിഞ്ഞു. സ്വയം കഴിച്ചുകൊണ്ടും പൊതുജനങ്ങള്‍ക്കായി വിതരണംചെയ്തുകൊണ്ടും അദ്ദേഹം ലോക ഭക്ഷ്യചരിത്രത്തിലേക്കുള്ള "കൃത്രിമമാംസ"ത്തിന്റെ അരങ്ങേറ്റം യാഥാര്‍ഥ്യമാക്കി. 2030 ഓടെ "കൃത്രിമമാംസ"ത്തിന്റെ വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള ഉല്‍പ്പാദനം സാധ്യമാക്കാനാവുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് മാര്‍ക് പോസ്റ്റും കൂട്ടരും
ഇത് നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിസന്ധിയെന്തെന്നാൽ ഇതിന്റെ നിർമ്മാണ ചെലവാണ്. ഏകദേശം 2.18 കോടി രുപ ഇതിനായി ചിലവഴിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഇൻ വിട്രോ മീറ്റിന്റെ ചെലവു വഹിച്ചത് ഗൂഗിള് സ്ഥാപകരിൽ ഒരാളായ സെർജി ബ്രിന്നാണ്. 

ഒരു അമേരിക്കന്‍ കമ്പനിയായ മെംഫിസ് മീറ്റ് ലോകത്തെ ആദ്യ ലാബ് നിര്‍മ്മിത മീറ്റ് ബോള്‍ ഉണ്ടാക്കി. ഏകദേശം 500 ഗ്രാമിന് 18,000 ഡോളറാണ് (1196990.10 രൂപ) വില. . സാധാരണ ഇറച്ചിയില്‍നിന്നും രുചി വ്യത്യാസമുണ്ടെന്ന് രുചിച്ച് നോക്കിയവര്‍ പറയുന്നു. കുറച്ച് വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്കുള്ളില്‍തന്നെ കൃത്രിമ ഇറച്ചിയും ഇറച്ചി ഇറച്ചി വിഭവങ്ങളും സൂപ്പര്‍മാര്‍ക്കറ്റുകളിലും റസ്റ്റോറന്റുകളിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമെന്നാണ് ഡച്ച്, അമേരിക്കന്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വാദം.  അതേസമയം ലാബ് നിര്‍മ്മിത ഇറച്ചി എന്ന ആശയത്തോട് ചിലര്‍ക്ക് അതൃപ്തിയാണ്. ലാബ് നിര്‍മ്മിത ഇറച്ചി പരിസ്ഥിതിയ്ക്കും ആരോഗ്യത്തിനും ഗുണം ചെയ്യുമെന്നാണ് അനുകൂലിക്കുന്നവരുടെ വാദം. യൂറോപ്പിലും അമേരിക്കയിലും കൃത്രിമ ഇറച്ചിയെന്ന ആശയത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നവരുടെ എണ്ണം വര്‍ധിച്ചുവരുന്നുണ്ടെന്നാണ് ഒര്‍ഗനൈസേഷന്‍ ഫോര്‍ എക്കണോമിക് കോര്‍പറേഷന്‍ ആന്റ് ഡവലപ്പ്മെന്റിന്റെ കണക്ക്.  കൃത്രിമ ഇറച്ചി വ്യാപകമായാല്‍ ചിലവ് കുറയ്ക്കാന്‍ സാധിക്കുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ അവകാശപ്പെടുന്നു.  അതേസമയം ഇത്തരത്തില്‍ ലാബ് നിര്‍മ്മിത ഇറച്ചിയുടെ ആരോഗ്യഗുണങ്ങളെ കുറിച്ച് കൃത്യമായ സ്ഥിരീകരണമൊന്നും വന്നിട്ടില്ല. വൃത്തിയുള്ളതും സുരക്ഷിതവുമായ മാര്‍ഗ്ഗങ്ങളിലൂടെ നിര്‍മ്മിക്കപ്പെടുന്നതിനാല്‍ ആരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങള്‍ ഒഴിവാക്കാനാകുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പറയുന്നു.  സാധാരണ ഇറച്ചികളില്‍ ഉണ്ടാകാവുന്ന അപകടകാരികളായ കീടാണുക്കള്‍ ഇതില്‍ ഉണ്ടാവില്ല. ഇത്തരം ബാക്ടീരിയകള്‍ മുഖേനയുണ്ടാകാവുന്ന മാരക രോഗങ്ങളെ അകറ്റാന്‍ അതുവഴി കഴിയുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പറയുന്നു. ഇറച്ചിയ്ക്കുവേണ്ടി ഉപയോഗിക്കുന്ന മൃഗങ്ങളില്‍ വളര്‍ച്ചയ്ക്ക് വേണ്ടി ഉപയോഗിക്കുന്ന മരുന്നുകളില്‍ പലതും മനുഷ്യ മനുഷ്യശരീരത്തിന് അപകടകരമാണ്. ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളും ഹോര്‍മോണുകളും ആവശ്യമില്ലാത്തതിനാല്‍ ലാബ് നിര്‍മ്മിത ഇറച്ചികളില്‍ അത്തരത്തിലുള്ള അപകടസാധ്യത ഒഴിവാക്കാനാകും.  കൃത്രിമ ഇറച്ചി നിര്‍മ്മാണം കുറച്ചുകൂടി കാര്യക്ഷമമാക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് മെംഫിസ് മീറ്റ്സും ഡച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞരും. നിര്‍മ്മാണം വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലേക്ക് മാറുന്നതോടെ വില കുറയാനും സാധ്യതയുണ്ട്.  അതേസമയം സാധാരണ ഇറച്ചിയെ (പോത്തിറച്ചിയേയും പന്നിയിറിച്ചിയേയും) വെല്ലുന്ന ഒന്നാന്തരം ലാബ് നിര്‍മ്മിത ഇറച്ചി താമസിയാതെ പുറത്തിറക്കുമെന്നാണ് മെംഫിസ് മീറ്റ്സ് സ്ഥാപകരില്‍ ഒരാളും ഇന്ത്യന്‍ വംശജനുമായ ഉമ വലേറ്റിയുടെ പ്രഖ്യാപനം. ഇതെല്ലാം യാഥാര്‍ത്ഥ്യമാവുകയാണെങ്കില്‍ നമ്മുടെ നാട്ടിലും ലാബില്‍ നിര്‍മ്മിച്ച ഇറച്ചിവിഭവങ്ങള്‍ എത്താന്‍ അധികനാള്‍ വേണ്ടിവരില്ല.

സിന്തറ്റിക് ബയോളജിയുടെ വിശേഷങ്ങള്‍ ഇനിയുമേറെയുണ്ട്. ഒരു ചെറു ലേഖനത്തിലൊതുക്കാവുന്നതിനപ്പുറം നിരവധി മേഖലകളെ സ്വാധീനിക്കുവാന്‍ കഴിവുള്ളയൊന്നാണിത്. നാളെയുടെ വ്യാവസായിക രംഗത്ത് നിരവധി മാറ്റങ്ങള്‍ വരുത്തുവാന്‍ പര്യാപ്ചമായ ഈ സാങ്കേതിക വിദ്യയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കാം.